gio fra le strette, gli urti, il soffocamento che non dura mai meno di cinque o sei ore. Non si esentano dalle pene dell'ovile che le persone afflitte da qualche infermità. Giunto l'elettore o per meglio dire spinto dall' incalzante calca alla porta dell' Hustings, è richiesto da un uffiziale pubblico ivi appostato del nome, della professione, della qualità, degli anni ch'esercità il diritto di elettore. Se i sindicatori dei candidati non hanno schiarimenti da domandargli gli si chiede per ultimo in favore di chi voti. Égli nomina ad alta voce i candidati per cui vola, passa loro dinanzi, impalma la loro mano e se ne va con Dio. Questo modo così palese di votare ad alta voce distrugge l'ipocrisia, raffrena la corruzione, abitua alla franchezza e all' indipendenza. Molti preferiscono il votare per fave, come il modo che lascia il votante più sciolto da ogni riguardo, e il corruttore nella tema di essere tradito dall'elettore che ha già tradito il suo onore. La pubblicità però nel totale mi sembra sempre migliore del secreto.

Rimpetto a quella spalliera di banchi occupati dagli uffiziali pubblici e dai candidati, se ne eresse un altro in Nottingham per gli spettatori. Dalle nove del mattino sino alle sei del dopo pranzo questa platea era sempre piena di astanti che si succedevano gli uni agli altri. Non v'è popolo più affezionato alle sue istituzioni del popolo inglese; direi forse meglio se dicessi che non v'é governo che ispiri più attaccamento alle sue leggi d' un governo libero. Quando si tengono le sedute pubbliche dei tribunali trimestrali (Quarter sessions), quelli dei tribunali semestrali (Assizes), v'è il medesimo ardore, la stessa curiosità, la stessa folla. Gli amici dei candidati

dividono con loro l'ansietà di questo scrutinio; le signore vi assistono anch'esse e vi conducono le loro figlie, i loro fanciulli che così di buon'ora imparano per pratica le leggi della loro patria; e così le leggi sono in loro associate a quelle piacevoli memorie dell'infanzia che sono incancellabili e sempre care nel corso della vita.

Le signore inglesi che non si ingeriscono mai di politica, straniere tutto l'anno alle discussioni gravi che si agitano nelle loro case, solo intente a raddolcire le fatiche de loro mariti, a mantener l'ordine, i comodi, l' eleganza della casa, occupate sempre nelle faccende domestiche, nell' insegnare a leggere e a scrivere ai loro fanciulli, nel soccorrere gl infelici, nel far collette pei poveri, nell istruir biblioteche per le povere fanciulle, nel far loro scuola nelle domeniche; questi angioli di bellezza e di bontà escono anch'esse in tempo di un'elezione dalla loro neutralità, rompono il modesto silenzio, si arruolano sotto un partito, ne assumono i colori, il linguaggio, la passione, assistono a tutte le arringhe, frequentano il luogo dell'elezione, e cercano di fare proseliti.

I registri della votazione contengono trenta voti per ogni pagina. Tosto che una pagina è riempiuta, un uffiziale pubblica ad alta voce nella sala quanti voti ogni candidato ha ottenuto sopra i trenta. Ciò avviene quasi d' ora in ora. Questo catalogo si chiama lo stato della Poll. Viene subito trascritto, stampato, diffuso per tutta la città, scritto sui muri, copiato da migliaia di persone.

Alle sei pomeridiane (ora in che si chiudeva in Nottingham la Poll) una moltitudine immensa era

raccolta dinanzi alla porta della sala delle elezioni per sapere il risultamento della giornata. L'esito fu favorevole ai Torys. Essi raccolsero il frutto della sorpresa; i Wighs e i Radicali soffrirono la pena dell' imprevidenza. Il signor Birch fu in capo di lista, ma il signor Smith Wright superò di 26 voti lord Rancliffe. E' uso ogni giorno al chiudersi della votazione, che ogni candidato con un lungo seguito d'amici attraversa la moltitudine in mezzo agli applausi e arringa dalle finestre il popolo affollato per ascoltarlo. Annunzia il risultato del giorno, anima i suoi partigiani, accusa il suo avversario, o rintuzza le proprie accuse. I candidaţi per lo più scelgono un albergo, ed una finestra senz'altro apparato serve loro di rostro. Questo popolo è semplice in ogni suo costume e fugge ostentazione, il fasto e sopra tutto le cose effimere e posticce. Invece di erigere apposite tribune, spesso gli oratori arringano la plebe da una sedia, da un carro da qualsiasi luogo eminente. Il signor Birch ringrazio gli elettori per sè, ma si dolse pel suo collega che non avesse ottenuto, un pari successo. Lord Rancliffe sempre audace non umiliato, non intimorito ringraziò i suoi aderenti, mostrò fiducia in loro, fiducia nella vittoria; schivò il suo emulo, ma tempestò di rimproveri e di accuse il partito che lo sosteneva. Il signor Smith Wright dalla finestra di un altro albergo in poca distanza espresse in poche e stentate frasi la sua riconoscenza verso gli elettori. E' una sciagura per chi ha mestieri del favor popolare il non possedere il dono dell' estemporanea eloquenza. E' il fascino della moltitudine. Nondimeno ebbe

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anche egli i soliti applausi che s'innalzano al rotar de' cappelli in aria che fanno gli amici dell' oratore ad ogni periodo del suo discorso, buono o cattivo che sia. L' indomani la votazione ricomincia. I Torys non rallentandosi pel lieve successo del giorno precedente avevano fissato di voler guadagnare la vittoria a qualunque costo. Cominciarono ad offrir danari. Aprirono un gran numero di osterie; largheggiavano in gozzoviglie; inalberavano bandiere; spargevano falsi rumori »

essere i gialli discordi tra loro, il mayor e la municipalità favorevoli al signor Smith Wright, il signor Denman stesso stare brogliando in Londra per loro». Alcuni creduli, alcuni poveri caddero nella seduzione e nell' aguato. I Torys diffamavano i due rivali, uno come mercante di schiavi nelle Indie occidentali, l'altro come uomo di sfrenati costumi. Il partito popolare non avendo di che incolpare la vita del signor Smith Wright, sfogava la vendetta contro il suo partito. E incommensurabile l'influenza che un governo rappresentativo esercita sui costumi e sulla morale pubblica. Al tempo delle elezioni ogni difetto, ogni macchia vien fuori; l'ambizioso in un governo libero è costretto per interesse proprio ad essere virtuoso. I quaccheri di Nottingham, sebbene caldi difensori d'ogni libertà, votarono in favore dei Torys solo perchè uno dei candidati popolari possedeva degli schiavi, e l'altro era egli stesso troppo schiavo del bel sesso.

Tutti questi mezzi resero il signor Smith Wright vincitore anche questo giorno; ebbe una superiorità di sessanta nove voti sopra lord Rancliffe.

Birch, 180; Wright, 190; Rancliffe 150.

Nel mattino del sabato, il partito giallo-purpureo cominciava ad essere soprappreso da timore, quantunqne in parole millantasse invincibilità; quando un accidente inaspettato rialzò il suo coraggio e gl' infuse un nuovo vigore. A mezzo giorno il sig. Denman giunse espressamente da Londra per dare il suo voto a lord Rancliffe. Infatti, senza por tempo in mezzo, entra nel Pen, giunge alla porta della sala e dà la preferenza ai due candidali popolari sopra il signor Smith Wright. E da sapersi, che pochi mesi prima un nipote del signor Smith Wright aveva preso in moglie la figlia del signor Denman, e trovavasi in quel punto nel banco de' candidati in luogo dello zio. Fu dolorosa pel signor Denman la risoluzione, ma non vi fu contrasto in lui tra i suoi principii ei legami di sangue tra i riguardi di famiglia e i doveri verso la patria. Quest'atto somiglia a quei tratti di fiera virtù che ammiriamo negli antichi. Il signor Denman è amato da tutti i suoi amici per la semplicità de' suoi modi; è stimato anche da suoi nemici per l'integra e pura sua vita. Io l'ho inteso parlar nella camera dei comuni colla violenza di un fulmine e lo trovai dolce e mansueto come un filosofo in seno alla sua famiglia. Gl' inglesi non sono come noi italiani che disperdiamo il nostro fuoco in dispute private, in rancori, in brigate, in cicalate. Essi conservano, essi concentrano tutto il vigore, tutto l'estro, tutto l'entusiasmo per impiegarlo all' uopo in pro della patria. Tali sono i Burdett, tali i Brougham, tali i Mackintosh. Si annunziò che verso le sei ore il sig. Denman farebbe una concione al popolo. Estre