scuno pel suo nome vanno in cerca di suffragi. Ma il gran broglio è fatto dai comitati. Spiegherò che siano questi comitati, e come procedano.

Gli amici d'ogni candidato si erigono in una commissione permanente che provvede indefessa ai mezzi di ottenergli la vittoria, e chiamasi comitato. Se il candidato non è in grado o non vuol esporsi a un' ingente spesa, la commissione raccoglie per sottoscrizione la somma occorrente. Tutte le persone facoltose del partito vi concorrono di buona voglia, perchè non si tratta della persona del candidato (che non è per loro che un accessorio) ma del trionfo della propria opinione. La commissione ha un registro di tutti gli elettori, ne conosce il domicilio, la condizione, i sentimenti. Essa quindi s' incarica di scandagliarli, di richiederli, e in caso di renitenza, di ostinazione, d'impiegare anche quel mezzo a cui non resistono neppure le più ostinate fortezze. Gl inglesi non dimenticano mai l' ordine e la division del lavoro, due accorciatoj d'ogni operazione. Quindi un presidente dirige questa commissione; la città è divisa in immaginari distretti egualmente che la contea. Si mandano agenti per ogni distretto; altri se ne spediscono a grandi distanze per raccogliere voli. Molti operai di Nottingham si trovavano questa volta in Francia; si spedì colà un agente per impegnarli in favore del partito popolare e ricondurli a Nottingham. Ogni sera questi agenti in numero di quaranta, o cinquanta fanno il loro rapporto alla commissione, e la commissione assegna loro la bisogna pel giorno seguente. Si esamina ogni sera lo stato delle proprie forze, si studiano i mezzi per accrescerle, come distribuirle co

me farle parer maggiori; quì si arringa, quí si animano gli agenti a raddoppiare di zelo; qui si leggono i libelli del partito contrario; vi si risponde; si fabbricano altri libelli, falze notizie, dicerie, si diffondono scritti d'ogni sorta, si accusa, si sorprende l' inimico, s' inganna il proprio e l'avverso partito. Questa fucina delle elezioni presenta l'aspetto di un guartier-generale, rigurgitante di gente e di notizie. La commissione a proprie spese apre molte bettole per ristoro degli elettori che poi lo convertono in gozzoviglia. Essa risarcisce gli elettori delle spese di viaggio e del tempo perduto. Per le sole spese e risarcimento ogni elettore che trovavasi in Francia costava alla commissione venti lire sterline.

Un'elezione non può durare più di quindici giorni. E se ad uno dei competitori (che abbia già il numero minore di voti) mancano voti per un giorno o per alcune ore, a giudizio dell'assessore, la votazione può essere chiusa nella supposizione che non ha voti sufficenti da competere. Non v'è dunque tempo da perdere; ma non bisogna neppure troppo precipitarsi. E' importante d'avere un numero d'elettori in pronto per guadagnare la superiorità nei primi giorni. I primi successi decidono sovente della vittoria. Ma è pur necessario di distribuirne il numero in modo da tenere aperta la votazione, come pure di non ispignere innanzi pei primi che i dubbj, e di conservare per riserva i voti sicuri.

Questa tattica qualche volta varia a seconda degli eventi.

In qualunque parte del mondo si ritrovi l'elettore inglese, ha il diritto di recarsi a votare nel termine legale delle elezioni. Nessun colonnello, nessun capo

di manifatture può impedire un inglese dall' esercitare un così prezioso diritto, quantunque l'autorità influisca spesso sulla preferenza del votante. Quando v é competenza in un' elezione, gli elettori, durante il contrasto, vengono da distanze di trecento o quattrocento miglia. La virtù è sempre mista al vizio. Molti elettori si vantano d'essere invincibili alle minacce, incorruttibili dall'oro. Alcuni preferiscono di perdere il loro impiego, d'essere destituiti dal governo, congedati dal fabbricatore, abbandonati dal cliente o dal mecenate, piuttosto che votare contro la loro coscienza. E' bensì vero che per lo più quando alcun elettore è vittima della sua integrità, il partito per cui ha votato, accorre in suo aiuto, ripara ai mali sofferti e lo risarcisce dei danni; ma un gran numero cede alle seduzioni o alle minacce e preferisce all'onore la momentanea soddisfazione del bisogno. Un numero più piccolo, ma più astuto e più corrotto, finge in sulle prime indecisione per guadagnar tempo e vendere più caro il loro voto negli ultimi momenti. Quando un' elezione è combattuta con ostinazione, pochi voti per lo più decidono sopra molte migliaja; gli ultimi sono adunque comperati ad altissimo prezzo. Nell'ultima elezione nella contea di York due voti di due elettori, che si ritrovavano nel paese di Galles, furono pagati duecento ghinee oltre le spese. In questa elezione di Nottingham, due elettori pretendevano trenta ghinee ciascuno pel loro suffragio, ma mentre mercanteggiavano, la competenza fini, ed essi rimasero a mani vuote. E' impossibile l' immaginare l'interesse, lo zelo, le arti, le insidie che si adoprano in un' elezione. Se si chiede dove al

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loggia un elettore, il vicino di partito contrario studia di far credere ch' è morto. Qualche volta una parte circuisce un elettore, lo trascina in una bettola e lo tiene avvinazzato e prigioniero per più giorni, onde strappargli il voto o fargli perdere il tempo utile di votare. Accadde alcune volte che una parte persuase lo speziale di elettore ad amministrargli qualche medicina che gl' impedisse di mettersi in viaggio. Un venditore di focaccie, per amor di parte, vendeva agli avversarii delle paste purgative. Si fatte insidie muovono più il riso che l'ira.

Secondo l' intimazione degli Sceriffi, l' Hustings venne aperto ed eretto in una sala dello stesso palazzo della borsa. Hustings è un'antica voce sassone che significa consiglio o tribunale. Questi Hustings adunque sono l'ufficio o tribunale di elezione. Viene eretto un edificio di legno a banchi sovrapposti l'uno all' altro a guisa d' anfiteatro. Su uno dei banchi più alti siede un assessor (assessore) ch'è una persona di legge scelta dagli Sceriffi a questo uffizio, la quale è investita della facoltà di giudicare le quistioni che insorgessero nelle votazioni. I due Sceriffi sono ivi per registrare i voti degli elettori. Il secretario della municipalità coll'anagrafi verifica l'identità delle persone e il loro diritto. I candidati sono seduti sul primo banco con un avvocato al fianco che gli assiste all'opera di esaminare i titoli dei votanti e di promuovere eccezioni quando possono presumere che il votante sia per dare la sua preferenza al candidato avversario. Riesce dilettevole il vedere come questi sindicatori talvolta s' ingannino e tormentino con e

sami e interrogazioni l'elettore che poi vota in favore del suo cliente. I candidati mantengono un contegno nobile, pacato, impassibile; dissimulano con molta galanteria il dispiacere quando un elettore dà il voto al loro emulo; sorridono dolcemente, scintillano di gioja in volto quando registrano il nome di colui che votò in loro favore, gli stringono cordialmente la mano in pegno d'amicizia e di riconoscenza. Gli elettori concorrono ogni giorno in folla per votare; ma da un doppio ordine di constabili sono trattenuti dallo spingersi in furia dentro l' Hustings; sono separati e divisi in drappelli di quindici o venti per mezzo di lunghe aste che i constabili incrociano. Queste precauzioni e barriere molte volte non bastano quando la furia de' partiti imperversa; irrompono e tulto rovesciano e fracassano; e quando l' Hustings è eretto in piazza, queste furie di popolo sono anche seguite da una pioggia di fango e di sassi; i magistrati in simili eccessi, tornato vano ogni tentativo di ricondurre la quiete, domandano il soccorso de' soldati; e il popolaccio inglese ch'è il meno codardo di tutti i popolacci d'Europa, bene spesso s'azzuffa anche co' soldati. Nelle elezioni di quest'anno a Carlisle si dovette chiamare l'odioso intervento della forza armata, e il popolo riottoso non si disperse se non dopo avere combattuto colla perdita di sei individui morti u feriti. Questo lungo passaggio prima di giungere all' Hustings si chiama dagl' inglesi Pen, ossia covile, per la somiglianza che quelle persone così stivate l'una contro l'altra hanno colle pecore ammucchiate. E' mirabile come molti elettori di eleganti e molli costumi si sottomettano a questo passag