Or summer's noontide air; while thus he spake. "Thrones, and Imperial Powers, offspring of heaven, "Ethereal Virtues! Or these titles now "Must we renounce, and, changing style, be call'd "Princes of hell? for so the popular vote "Inclines, here to continue, and build up here "A growing empire; doubtless, while we dream, "And know not that the King of heaven hath doom'd "This place our dungeon; not our safe retreat "Beyond his potent arm, to live exempt "From heaven's high jurisdiction, in new league "Banded against his throne; but to remain "In strictest bondage, though thus far remov'd, "Under the inevitable curb, reserv'd "His captive multitude: for he, be sure, "In height or depth, still first and last will reign, "Sole king, and of his kingdom lose no part By our revolt; but over hell extend "His empire, and with iron sceptre rule "Us here, as with his golden, those in heaven. "What sit we then projecting peace and war? "War hath determin'd us, and foil'd with loss "Irreparable; terms of peace yet none "Vouchsaf'd, or sought; for what peace will be giv'n "Untam'd reluctance, and revenge; though slow, "Heaven, whose high walls fear no assault, or siege, (If ancient and prophetic fame in heaven "Err not,) another world, the happy seat "Of some new race call'd Man, about this time "To be created like to us, though less "In power and excellence, but favour'd more "Of Him who rules above: so was his will "Pronounc'd among the gods; and by an oath, "That shook heaven's whole circumference, confirm'd. "Thither let us bend all our thoughts, to learn "What creatures there inhabit,-of what mould, ་ Trônes, Puissances suprêmes, Enfants des cieux, vertus éthérées, nous faudra-t-il donc renoncer à ces titres, et ne serons-nous plus désormais que princes des enfers? Certes, si tel est le vœu public, si vous prétendez jeter ici-bas les fondements d'un nouvel empire, il faut que vos esprits soient encore captivés par le sommeil. Hé quoi! pouvez-vous croire que le souverain du ciel ne nous ait précipités dans ces lieux que pour y méditer avec plus de sécurité de nouveaux complots contre son trône, à l'abri des atteintes de son bras, et hors des limites de sa puissance? Ne sommes-nous pas plutôt, ainsi qu'un vil troupeau d'esclaves, condamnés à languir dans l'horreur d'un cachot, courbés au bout de l'univers sous un joug éternel? Gardez-vous d'en douter ; au haut des cieux, dans le fond des enfers, il fut le premier, il sera le dernier, et, dans tous les temps, l'unique souverain. Notre révolte n'a rien soustrait à son empire, et nous sommes ici-bas soumis à sa verge de fer, comme les habitants de la voûte céleste le sont à son sceptre d'or. Que servent donc nos vains débats sur la paix et la guerre? La guerre, en nous frappant d'une défaite irréparable, a déjà manifesté ce que nous devions en attendre ; et il n'est aucune paix qu'on veuille nous proposer et que nous puissions accepter. Quelles en seraient les conditions? D'un côté, pour nous, misérables esclaves, un sombre cachot, des supplices cruels, des châtiments despotiques. Et que rendrions-nous en échange? une indomptable antipathie, une implacable vengeance, méditant lentement, mais sans relâche, le moyen de priver le vainqueur du fruit de sa conquête, d'empoisonner la joie qu'il ressent à proportion des tourments qu'il nous fait éprouver. Est-il donc besoin, pour obtenir ce succès, de tenter une attaque contre le ciel ? Ses remparts élevés ne bravent-ils pas également les assauts et les siéges, et la force et la ruse? Et ne pouvons-nous trouver quelque entre→ treprise plus facile et plus sûre? Si l'on en doit croire une ancienne prédiction répandue dans les cieux, il existe un autre monde, la demeure fortunée d'une nouvelle espèce de créatures qui portent le nom d'Hommes. Formée depuis peu, semblable à nous, quoique plus faible et moins parfaite, elle est cependant l'objet préféré des faveurs du Très-Haut: ainsi l'a-t-il déclaré lui-même en présence de ses anges, en confirmant sa volonté par un serment qui fit trembler toute la circonférence du ciel. C'est ce monde qu'il faut chercher. Sachons quelle nouvelle race l'habite, quelle est sa forme, sa substance, son génie, sa puissance ou sa faiblesse, et quelles sont les meilleures armes pour en triompher, la ruse ou la violence. Le ciel est fermé pour nous; le suprême dominateur se repose avec sé "Or substance,-how endued,-and what their power, "And where their weakness,-how attempted best, "By force or subtlety. Though heaven be shut, "And heaven's high Arbitrator sit secure "In his own strength, this place may lie expos'd, 66 The utmost border of his kingdom, left "To their defence who hold it: here perhaps "Some advantageous act may be achiev'd By sudden onset; either with hell fire "To waste his whole creation, or possess "All as our own, and drive, as we were driven, "Faded so soon! Advise, if this be worth Thus Beelzebub "Great things resolv'd; which from the lowest deep "Of those bright confines, whence, with neighb'ring arms curité sur ses propres forces. Mais ce globe, placé aux bornes de son empire, est peut-être abandonné à la défense de ses seuls habitants. Quelques grands avantages couronneraient peut-être une attaque imprévue; armés du feu des enfers, nous pourrions, ou dévaster ce nouveau monde, ou nous en rendre maîtres, et chasser de leur patrie ses jeunes habitants, comme nous l'avons été de la nôtre: et si, sans employer la force, nous les attirions dans notre parti par la séduction, leur Dieu les prendrait en horreur, et sa main repentante anéantirait son propre ouvrage. Représentez-vous ces enfants chéris précipités comme nous, partageant notre horrible infortune, maudissant leur impuissant Créateur, et leur félicité si frêle et si promptement flétrie : quelle sublime vengeance! qu'elle suspendrait bientôt la joie que lui causent nos peines! et quelle serait la nôtre en voyant commencer les siennes ! C'est à vous de juger si ce projet mérite votre attention, ou s'il vaut mieux languir dans ces tristes ténèbres, rêvant à de chimériques empires. » C'est ainsi que Belzebuth fit valoir le projet atroce que Satan avait conçu le premier, et même proposé en partie. Quel autre, en effet, que l'auteur du mal, eût pu enfanter l'horrible dessein de détruire, dans sa racine, le genre humain tout entier; de bouleverser la terre et de la confondre avec l'enfer, sans autre but que d'attrister le puissant Créateur! Mais la malice de ses ennemis ne servit encore qu'à rehausser sa gloire. L'audacieux complot est hautement admiré dans le conseil infernal: la joie étincelle dans tous les yeux, et Belzebuth, assuré d'un suffrage unanime, reprend ainsi la parole: Auguste conseil de dieux, une haute sagesse vous inspire; et la résolution qui termine vos débats est digne de votre sublime vertu. Nous allons donc enfin sortir de ces gouffres profonds, et nous rapprocher, en dépit du sort, de notre ancien séjour. Peutêtre élevés à la vue de ses brillantes frontières, trouverons-nous quelque favorable occasion d'y rentrer les armes à la main; nous pourrons, du moins, rencontrer quelque zone tempérée que visitera quelquefois la superbe lumière des cieux. Là, fixant notre demeure paisible, la pureté des rayons de l'Orient ranimera notre splendeur obscurcie, et nos traits, altérés par ces feux corrosifs, reprendront leur première fraîcheur dans un air doux et balsa "Shall breathe her balm. But first, whom shall we send "In search of this new world? whom shall, we find "Sufficient? who shall tempt with wandering feet "The dark, unbottom'd, infinite abyss, "And through the palpable obscure find out "His uncouth way, or spread his aery flight, "Upborne with indefatigable wings, "Over the vast abrupt, ere he arrive "The happy isle? What strength, what art, can then 66 Suffice, or what evasion bear him safe "Through the strict senteries, and stations thick "Of angels watching round? Here he had need "All circumspection, and we now no less " Choice in our suffrage; for, on whom we send, His look suspense, awaiting who appear'd Pondering the danger with deep thoughts; and each Alone, the dreadful voyage; till at last Satan, whom now transcendent glory rais'd Wide-gaping, and with utter loss of being 66 But I should ill become this throne, O peers, "And this imperial sov'reignty, adorn'd "With splendour, arm'd with pow'r, if aught propos'd "And judg'd of public moment in the shape : |