"That in our proper motion we ascend "Up to our native seat: descent and fall "To us is adverse. Who but felt of late, "When the fierce foe hung on our broken rear "Insulting, and pursued us through the deep, "With what compulsion, and laborious flight, "We sunk thus low? The ascent is easy then; "The event is fear'd; should we again provoke "Our stronger, some worse way his wrath may find "To our destruction, if there be in hell "Fear to be worse destroy'd: what can be worse "Than to dwell here, driv'n out from bliss, condemn'd "In this abhorred deep to utter woe; "Where pain of unextinguishable fire "Must exercise us without hope of end, "The vassals of his anger, when the scourge "Inexorable, and the torturing hour, "Calls us to penance? More destroy'd than thus, "We should be quite abolish'd, and expire. He ended frowning, and his look denounc'd "I should be much for open war, O Peers! "As not behind in hate; if what was urg'd "Main reason to persuade immediate war nature. Quand l'ennemi furieux, pressant notre arrière-garde rompue, nous poursuivait à travers l'abîme, l'insolence et l'insulte à la bouche, qui de vous n'a pas senti ses ailes excédées de fatigue pour plonger jusqu'au fond de ce gouffre? Il nous est donc aisé de remonter; mais on craint les suites de l'entreprise. Si nous provoquons de nouveau le vainqueur, sa vengeance trouvera, dit-on, le moyen d'aggraver nos tourments: comme s'il existait des tourments plus affreux que ceux des enfers? Et que peut-il nous arriver de plus funeste que d'être expulsés des demeures heureuses, d'être condamnés, dans ces gouffres abhorrés, à d'inexprimables souffrances; jetés, à l'heure déchirante marquée pour notre supplice, au milieu d'une fournaise inextinguible; esclaves de la rage du tyran, et victimes de son fouet inexorable, sans que nous puissions espérer de relâche à tant de maux? Encore quelques tourments de plus, et nous mourrons du moins. Qu'est-ce donc qui nous retient, et qu'avonsnous à redouter en irritant la fureur de notre ennemi ? Portée à son comble, ou elle anéantira notre essence, et cé sort est mille fois préférable à une existence éternellement malheureuse; ou, si notre substance est en effet divine, s'il est impossible que nous cessions de vivre, nous sommes sur le bord du néant; on ne peut nous repousser plus loin. Ne nous occupons donc qu'à répandre de nouveau l'alarme dans les cieux ; qu'à tenir continuellement dans la crainte d'une invasion ce trône inaccessible que protége un sort fatal. Si ce n'est pas là un triomphe, ce sera du moins une vengeance, » Il finit en fronçant le sourcil, en lançant des regards où respiraient l'implacable vengeance et les combats funestes pour tout autre que pour Dieu. De l'autre côté, se leva Bélial, avec un maintien plein de grâce et de douceur. Le ciel ne perdit pas de plus bel habitant: il semblait formé pour les grandes actions et les hautes dignités; mais sous cette superbe surface, tout était vide et faux. Sa langue distillait le miel; elle eût paré des couleurs de la raison les plus honteux avis, et jeté le trouble dans les plus sages conseils, tant son esprit abject, astucieux et pervers, était lâche et timide dans les nobles résolutions! Cependant ses discours charmaient l'oreille; et, d'un ton persuasif, il s'exprime en ces termes : « O mes amis ! ma haine est égale à la vôtre; et j'opinerais, sans hésiter, pour une guerre ouverte, si je n'en étais détourné par les mêmes raisons qu'on allègue en sa faveur. Quel effrayant présage "Did not dissuade me most, and seem to cast "Of all his aim, after some dire revenge. 66 First, what revenge? The towers of heaven are fill'd "With armed watch, that render all access "Impregnable: oft on the bordering deep "Encamp their legions; or, with obscure wing, "Scout far and wide into the realm of night, 66 Scorning surprise. Or could we break our way "The almighty Victor to spend all his rage, "Devoid of sense and motion? And who knows,— pour l'issue de cette guerre, quand on voit le plus grand des guerriers, se défiant lui-même de sa prudence et de sa valeur, fonder tous ses projets sur le désespoir, et n'aspirer qu'à mourir après s'être vengé! Et cette vengeance, comment l'obtenir? Les forteresses du ciel sont remplies de gardes vigilantes qui en rendent l'accès impossible. Ses légions campent souvent sur les bords de l'abîme; souvent aussi, bravant la surprise, elles parcourent, d'une aile furtive, le vaste royaume de la nuit. Mais pussions-nous forcer les passages; pussions-nous entraîner tout l'enfer sur nos pas, pour ensevelir dans sesépaisses ténèbres l'éclatante pureté de la lumière céleste, notre grand ennemi s'assied sur un trône éternellement sacré ; et l'inaltérable splendeur de la voûte éthérée, rejetant au loin les flammes infernales, aurait bientôt triomphé de tous nos complots. Ainsi repoussés, notre dernière espérance sera le désespoir. Nous irriterons le terrible vainqueur; il déchargera toute sa fureur sur nos têtes, et nous finirons! Le néant sera le remède à nos maux! le néant! et quel est le malheureux qui préfère à ses peines la perte de cette substance intelligente, de ces pensées errantes dans l'éternité; qui n'aspire qu'à mourir, qu'à tomber immobile et glacé dans le vaste sein de la nuit incréée ? Mais je suppose que cette mort soit un bien; qui sait si notre tyran aura le pouvoir ou la volonté de nous la donner? Il est douteux qu'il le puisse ; il est certain qu'il ne le voudra jamais. Est-ce un être aussi sage, qui, jouet d'une aveugle colère, par étourderie ou par faiblesse, accorderait à ses ennemis l'objet de leurs propres désirs; qui les détruirait dans sa fureur, eux que cette même fureur conserve pour les punir sans cesse ? Qu'avons-nous à redouter, disent les partisans de la guerre? Nous sommes jugés, condamnés, destinés à d'éternels tourments. Quelque parti que nous prenions, que pouvons-nous souffrir de plus? Ce' que nous pouvons souffrir de plus! Nous sommes tranquillement assis, nous délibérons, nous avons des armes; est-ce donc là le comble du malheur? Hé quoi! lorsque précipitant notre fuite, poursuivis et frappés des traits déchirants de la foudre, nous conjurions l'enfer de nous ouvrir ses gouffres, l'enfer qui nous parut alors un asile protecteur; ou lorsque nous étions étendus et chargés de chaînes sur le lac brûlant, n'étions-nous pas plus malheureux? Que serait-ce si le souffle qui alluma cette effroyable fournaise en ranimait les flammes avec sept fois plus de furie? si le bras sanglant de la vengeance céleste reprenait les instruments de nos tortures? Que serait-ce si toutes les cataractes de l'abîme venaient à s'ouvrir? si des torrents de feu jaillissaient de la voûte infernale? épouvantables calamités suspendues sur nos têtes, et dont la chute affreuse "Chain'd on the burning lake? That sure was worse. "What if the breath that kindled those grim fires, "Awak'd, should blow them into sevenfold rage, And plunge us in the flames? or, from above, "Should intermitted vengeance arm again "His red right hand to plague us? What if all "Her stores were open'd, and this firmament "Of Hell should spout her cataracts of fire? "Impendent horrors, threat'ning hideous, fall "One day upon our heads? while we, perhaps, "Designing or exhorting glorious war, "Caught in a fiery tempest, shall be hurl'd, "Each on his rock transfix'd, the sport and prey "Of wracking whirlwinds;or for ever sunk "Under yon boiling ocean, wrapt in chains; "There to converse with everlasting groans, "Unrespited, unpitied, unrepriev'd, "Ages of hopeless end! This would be worse. "War therefore, open or conceal'd, alike "My voice dissuades; for what can force or guile "With Him, or who deceive his mind, whose eye "Views all things at one view? He from heav'n's height "All these our motions vain sees, and derides; "Not more almighty to resist our might, "Than wise to frustrate all our plots and wiles. "Shall we then live thus vile, the race of heav'n "Thus trampled, thus expell'd, to suffer here "Chains and these torments?' Better these than worse, "By my advice; since fate inevitable "Subdues us, and omnipotent decree, "The Victor's will. To suffer, as to do, "Contending, and so doubtful what might fall. |